È noto che il fegato possiede grandi capacità rigenerative. Ciò che ancora non sappiamo è come funzionino queste capacità rigenerative. Conoscerlo potrebbe influenzare la vita di chi ha un fegato gravemente danneggiato, ad esempio le persone affette da epatite C, cirrosi o cancro al fegato. Sono state identificate molte proteine che inducono la rigenerazione degli organi e gli scienziati stanno ora cercando di far ricrescere gli organi stimolando queste proteine.
L’esperimento è stato condotto con due gruppi di topi. Un gruppo era composto da topi in varie fasi dello sviluppo embrionale, mentre il secondo era composto da topi adulti a cui erano stati rimossi due terzi del fegato. Con tecniche specifiche, gli scienziati sono stati in grado di elencare tutte le proteine che aiutano la crescita e la proliferazione cellulare in entrambi i gruppi.
Il risultato è stato che solo alcune proteine erano presenti in entrambi i gruppi. Le proteine chiamate fattori di trascrizione, che influenzano il DNA nel nucleo cellulare, erano molto coinvolte nello sviluppo dei fegati embrionali ma non nei fegati adulti in cui era coinvolta la rigenerazione. Al contrario, le proteine che aiutano le cellule a proliferare erano attive in entrambi i tipi di fegato: sia nei fegati in sviluppo che in quelli in fase rigenerativa. Poiché i fattori di trascrizione non erano presenti nei fegati in rigenerazione, potrebbe essere più semplice stimolare la rigenerazione epatica attivando solo le altre proteine identificate.
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