Cirrhose une conséquence d’une maladie hépatique chronique caractérisée par le remplacement du tissu hépatique par de la fibrose, du tissu cicatriciel et des nodules régénératifs (excroissances qui se produisent à la suite d’un processus dans lequel le tissu endommagé est régénéré, entraînant une perte de la fonction hépatique). La cirrhose est le plus souvent causée par l’alcoolisme, l’hépatite B et C, et la stéatose hépatique, mais elle a de nombreuses autres causes possibles. Certains cas sont idiopathiques, c’est-à-dire de cause inconnue.
L’ascite (rétention de liquide dans la cavité abdominale) est la complication la plus courante de la cirrhose, et elle est associée à une mauvaise qualité de vie, à un risque accru d’infection et à un mauvais pronostic à long terme. D’autres complications potentiellement mortelles sont l’encéphalopathie hépatique (confusion et coma) et les saignements de varices œsophagiennes. La cirrhose est généralement irréversible, et le traitement se concentre habituellement sur la prévention de la progression et des complications. Aux stades avancés de la cirrhose, la seule option est une transplantation hépatique.