Es ist bekannt, dass die Leber eine große Regenerationsfähigkeit besitzt. Was wir noch nicht wissen, ist, wie diese Regenerationsfähigkeiten funktionieren. Dieses Wissen könnte das Leben derer beeinflussen, die eine schwer geschädigte Leber haben, zum Beispiel Menschen, die an Hepatitis C, Zirrhose oder Leberkrebs leiden. Viele Proteine, die die Regeneration von Organen auslösen, wurden bereits identifiziert, und Wissenschaftler versuchen nun, Organe nachwachsen zu lassen, indem sie diese Proteine stimulieren.
Das Experiment wurde mit zwei Gruppen von Mäusen durchgeführt. Eine Gruppe bestand aus Mäusen in verschiedenen Stadien der Embryonalentwicklung, während die zweite aus erwachsenen Mäusen bestand, denen zwei Drittel der Leber entfernt worden waren. Mit speziellen Techniken konnten Wissenschaftler alle Proteine auflisten, die in beiden Gruppen am Zellwachstum und an der Zellvermehrung beteiligt sind.
Das Ergebnis war, dass nur einige Proteine in beiden Gruppen vorhanden waren. Proteine, die Transkriptionsfaktoren genannt werden und die DNA im Zellkern beeinflussen, waren stark an der Entwicklung embryonaler Lebern beteiligt, nicht jedoch an der Regeneration erwachsener Lebern. Dagegen waren Proteine, die Zellen bei der Vermehrung helfen, in beiden Lebertypen aktiv: sowohl in den sich entwickelnden als auch in den sich regenerierenden Lebern. Da die Transkriptionsfaktoren in regenerierenden Lebern nicht vorhanden waren, könnte es einfacher sein, die Leberregeneration anzuregen, indem man ausschließlich die anderen identifizierten Proteine aktiviert.
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