Eine Rechteckwelle ist eine Zusammensetzung aus Sinuswellen, nämlich der Grundwelle plus allen Obertönen – so wie das Drücken einer einzigen Klaviertaste einen für das Klavier charakteristischen Klang erzeugt, weil er sich in eine Reihe von Sinuswellenfrequenzen zerlegen lässt, die alle gleichzeitig erklingen, wenn eine Taste gedrückt wird. Auf diese Weise ist es nicht nötig, sich auf eine einzelne oder eine bestimmte Gruppe von Sinuswellenfrequenzen zu konzentrieren.
Da eine Rechteckwelle in Wirklichkeit eine Zusammensetzung aus vielen Sinuswellen ist, ist es, als würde man eine Schrotflinte benutzen, da sie viele Frequenzen gleichzeitig aussendet. Die Verwendung von Sinuswellen aus einem Frequenzgenerator hingegen ist eher wie das Schießen mit einem Gewehr, man arbeitet mit bestimmten Frequenzen. Dies ist eine gezieltere Art des Zappens.