Uma onda quadrada é um composto de ondas sinusoidais, ou seja, a onda básica mais todos os harmónicos – da mesma forma que pressionar uma tecla de piano gera um som característico do piano porque pode ser decomposto num certo número de frequências de ondas sinusoidais que ressoam todas ao mesmo tempo quando se pressiona uma tecla. Desta forma, não é necessário focar-se numa única frequência de onda sinusoidal ou num conjunto delas.
Uma vez que uma onda quadrada é na realidade um composto de muitas ondas sinusoidais, é como usar uma caçadeira, pois emite muitas frequências ao mesmo tempo. Em vez disso, usar ondas sinusoidais de um gerador de frequências é mais parecido com disparar com uma espingarda de precisão, trabalha-se com frequências específicas. Esta é uma forma mais direcionada de fazer zapping.