Una onda cuadrada es un compuesto de ondas sinusoidales, es decir, la onda fundamental más todos los armónicos, del mismo modo que al pulsar una tecla de un piano se genera un sonido característico del piano porque puede descomponerse en una serie de frecuencias de ondas sinusoidales que resuenan todas al mismo tiempo cuando se pulsa una tecla. De esta manera, no es necesario centrarse en una única frecuencia de onda sinusoidal o en un conjunto de ellas.
Dado que una onda cuadrada es en realidad un compuesto de muchas ondas sinusoidales, es como usar una escopeta, ya que emite muchas frecuencias al mismo tiempo. En cambio, usar ondas sinusoidales de un generador de frecuencias es más parecido a disparar con un rifle, se trabaja con frecuencias específicas. Esta es una forma más precisa de hacer zapping.