Due studi hanno riportato alla ribalta il controverso composto bisfenolo A (BPA). Uno studio ha rilevato che la sostanza chimica viene facilmente assorbita attraverso la pelle, mentre un secondo studio ha rilevato che le persone che maneggiano abitualmente scontrini carichi di BPA presentano livelli della sostanza superiori alla media nel loro corpo. Nel complesso, i risultati rafforzano le richieste di una regolamentazione più severa della sostanza chimica, ampiamente utilizzata nella produzione di materie plastiche.
Il BPA è rilevabile nella maggior parte delle persone nei paesi occidentali. Gli studi sugli animali hanno confermato che dosi elevate sono dannose, ma alcune prove secondo cui potrebbe essere dannoso anche a basse dosi non hanno ancora convinto le autorità regolatorie ad adottare misure decisive contro il composto.
La sostanza chimica imita gli effetti degli estrogeni nel corpo, quindi le preoccupazioni per la salute sono particolarmente pressanti per le donne incinte, e alcuni scienziati sconsigliano anche l’uso di biberon contenenti BPA.
Il BPA è comunemente usato negli imballaggi di cibi e bevande, dove la molecola è solitamente bloccata come parte di un polimero complesso. Tuttavia, sono state sollevate preoccupazioni anche riguardo alla sua presenza nella carta termica utilizzata principalmente negli scontrini. Nella carta termica il composto esiste come monomero libero, il che lo rende più facile da assorbire per il corpo rispetto ad altre forme presenti negli imballaggi alimentari.
Daniel Zalko, tossicologo presso l’Istituto Nazionale Francese per la Ricerca Agricola di Parigi, e i suoi colleghi hanno dimostrato che il BPA libero può effettivamente essere assorbito “efficacemente” attraverso la pelle. I risultati, pubblicati su Chemosphere1, potrebbero aiutare a spiegare perché i livelli di BPA nella popolazione generale sembrano essere più alti delle dosi teoricamente ricevute tramite cibo e bevande.
“Sarebbe saggio consigliare alle donne incinte di evitare o lavarsi le mani dopo aver toccato gli scontrini.”
Daniel Zalko
Istituto Nazionale Francese per la Ricerca Agricola, Parigi
Per indagare i livelli di esposizione cutanea, i ricercatori hanno preso BPA marcato radioattivamente e osservato il movimento della radioattività attraverso la pelle dell’orecchio di maiale — un modello ampiamente utilizzato per la pelle umana. Hanno ripetuto i loro esperimenti con campioni più piccoli di pelle umana.
Nel modello suino, circa il 65% del BPA si è diffuso attraverso la pelle. Per la pelle umana, circa il 46% si è diffuso. Entrambi i tipi di tessuto erano anche in grado di metabolizzare il BPA.
I risultati suggeriscono che gli scontrini dovrebbero essere maneggiati con cautela, afferma Zalko. “Allo stesso modo in cui sconsigliamo alle persone di usare biberon a base di policarbonato, sarebbe saggio consigliare alle donne incinte di evitare o lavarsi le mani dopo aver toccato questo tipo di carta.”
Problema su carta
I risultati di Zalko e del suo team sono supportati da un altro studio che ha adottato un approccio diverso. Joe Braun, epidemiologo alla Harvard University di Boston, Massachusetts, e il suo gruppo hanno esaminato le concentrazioni urinarie di BPA in 389 donne incinte, suddividendo questi dati per occupazione2.
Le cassiere — che maneggiano molti più scontrini rispetto alla popolazione generale — presentavano le concentrazioni prenatali di BPA più alte nelle urine, pari a 2,8 microgrammi per grammo. Al contrario, gli insegnanti avevano 1,8 microgrammi per grammo e gli operai industriali 1,2 microgrammi per grammo.
Studi precedenti su lavoratori di fabbrica esposti al BPA hanno rilevato livelli ancora più alti. Uno studio3 che collega l’esposizione al BPA a una ridotta funzione sessuale negli uomini ha rilevato che un quarto dei lavoratori aveva livelli superiori a 467 microgrammi per grammo.
Sebbene nel suo campione ci fossero solo 17 cassiere, Braun afferma di essere “abbastanza fiducioso” del risultato, non da ultimo grazie al lavoro di Zalko. “È ragionevole presumere che il BPA possa essere assorbito attraverso la pelle”, afferma.
Braun osserva che per le persone che maneggiano solo un paio di scontrini al giorno, la carta termica è improbabile che rappresenti una fonte importante di esposizione. Le donne incinte che lavorano come cassiere dovrebbero comunque fare attenzione, suggerisce. “Preferirei peccare per eccesso di cautela ed evitare un’esposizione che riteniamo possa essere dannosa.”
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Riferimenti
- Zalko, D., Jacquesa, C., Duplanb, H., Bruela, S. & Perdu, E. Chemosphere pubblicazione online anticipata doi:10.1016/j.chemosphere.2010.09.058 (2010).
- Braun, J. M. et al. Environ. Health Perspect. pubblicazione online anticipata doi:10.1289/eph.1002366 (2010).
- Li, D. et al. Hum. Reprod. 25, 519-527 (2009). | Articolo