El bisfenol A atraviesa la piel

Daniel Cressey

Dos estudios han vuelto a poner en el centro de atención el controvertido compuesto bisfenol A (BPA). Un estudio encontró que la sustancia química se absorbe fácilmente a través de la piel, mientras que un segundo estudio encontró que las personas que manejan habitualmente recibos cargados de BPA tienen niveles de la sustancia superiores a la media en sus cuerpos. En conjunto, los hallazgos refuerzan los llamados a una regulación más estricta del compuesto, ampliamente utilizado en la fabricación de plásticos.

El BPA es detectable en la mayoría de las personas en los países occidentales. Los estudios en animales han confirmado que dosis altas son perjudiciales, pero algunas pruebas de que también podría ser perjudicial a dosis bajas aún no han convencido a los reguladores de tomar medidas decisivas contra el compuesto.

La sustancia química imita los efectos del estrógeno en el cuerpo, por lo que las preocupaciones de salud son especialmente urgentes para las mujeres embarazadas, y algunos científicos también desaconsejan el uso de biberones que contengan BPA.

El BPA se usa comúnmente en envases de alimentos y bebidas, donde la molécula suele quedar fijada como parte de un polímero complejo. Sin embargo, también se han planteado preocupaciones sobre su presencia en el papel térmico utilizado principalmente en los recibos de caja. En el papel térmico, el compuesto existe como monómero libre, lo que facilita su absorción por el cuerpo en comparación con otras formas presentes en los envases de alimentos.

Daniel Zalko, toxicólogo en el Instituto Nacional Francés de Investigación Agrícola de París, y sus colegas han demostrado que el BPA libre puede, en efecto, absorberse «eficazmente» a través de la piel. Los hallazgos, publicados en Chemosphere¹, podrían ayudar a explicar por qué los niveles de BPA en la población general parecen ser más altos que las dosis teóricamente recibidas a través de la comida y la bebida.

Para investigar los niveles de exposición cutánea, los investigadores tomaron BPA marcado radiactivamente y observaron el movimiento de la radiactividad a través de la piel de oreja de cerdo — un modelo ampliamente utilizado para la piel humana. Repitieron sus experimentos con muestras más pequeñas de piel humana.

En el modelo porcino, alrededor del 65 % del BPA se difundió a través de la piel. En la piel humana, se difundió alrededor del 46 %. Ambos tipos de tejido también fueron capaces de metabolizar el BPA.

Los hallazgos sugieren que los recibos de caja deben manejarse con precaución, dice Zalko. «Del mismo modo que aconsejamos a la gente no usar biberones a base de policarbonato, sería inteligente aconsejar a las mujeres embarazadas que evitaran o se lavaran las manos tras tocar este tipo de papeles.»

Problema sobre papel

Los hallazgos de Zalko y su equipo están respaldados por otro estudio que adoptó un enfoque diferente. Joe Braun, epidemiólogo en la Universidad de Harvard en Boston, Massachusetts, y su grupo examinaron las concentraciones urinarias de BPA en 389 mujeres embarazadas, y desglosaron estos datos por ocupación².

Las cajeras — que manejan muchos más recibos que la población general — tenían las concentraciones prenatales de BPA más altas en su orina, con 2,8 microgramos por gramo. En cambio, los profesores tenían 1,8 microgramos por gramo y los trabajadores industriales 1,2 microgramos por gramo.

Estudios previos en trabajadores de fábricas expuestos al BPA encontraron niveles aún más altos. Un estudio³ que vinculaba la exposición al BPA con una función sexual reducida en hombres encontró que una cuarta parte de los trabajadores tenía niveles superiores a 467 microgramos por gramo.

Aunque en su muestra solo había 17 cajeras, Braun dice que está «bastante seguro» del hallazgo, no en menor medida gracias al trabajo de Zalko. «Es razonable suponer que el BPA puede absorberse a través de la piel», afirma.

Braun señala que, para las personas que manejan solo un par de recibos al día, es poco probable que el papel térmico sea una fuente importante de exposición. Sin embargo, sugiere que las mujeres embarazadas que trabajan como cajeras deberían tener cuidado. «Preferiría pecar de cauteloso y evitar una exposición que creemos que podría ser perjudicial.» 

• Referencias

  1. Zalko, D., Jacquesa, C., Duplanb, H., Bruela, S. & Perdu, E. Chemosphere publicación anticipada en línea doi:10.1016/j.chemosphere.2010.09.058 (2010).
  2. Braun, J. M. et al. Environ. Health Perspect. publicación anticipada en línea doi:10.1289/eph.1002366 (2010).
  3.  Li, D. et al. Hum. Reprod. 25, 519-527 (2009). | Artículo

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