Dois estudos voltaram a colocar em destaque o controverso composto bisfenol A (BPA). Um estudo descobriu que a substância química é facilmente absorvida através da pele, enquanto um segundo estudo descobriu que as pessoas que manuseiam habitualmente recibos carregados de BPA têm níveis da substância acima da média nos seus corpos. Em conjunto, os resultados reforçam os apelos a uma regulamentação mais rigorosa da substância química, amplamente utilizada no fabrico de plásticos.
O BPA é detetável na maioria das pessoas nos países ocidentais. Estudos em animais confirmaram que doses elevadas são prejudiciais, mas algumas evidências de que também poderá ser prejudicial em doses baixas ainda não convenceram os reguladores a tomar medidas decisivas contra o composto.
A substância química imita os efeitos do estrogénio no corpo, pelo que as preocupações de saúde são especialmente prementes para as mulheres grávidas, e alguns cientistas também desaconselham o uso de biberões que contenham BPA.
O BPA é comumente usado em embalagens de alimentos e bebidas, onde a molécula está geralmente fixada como parte de um polímero complexo. No entanto, também foram levantadas preocupações sobre a sua presença no papel térmico usado principalmente em recibos de caixa. No papel térmico, o composto existe como monómero livre, o que facilita a sua absorção pelo corpo em comparação com outras formas presentes nas embalagens alimentares.
Daniel Zalko, toxicologista no Instituto Nacional Francês de Investigação Agrícola em Paris, e os seus colegas demonstraram que o BPA livre pode, de facto, ser absorvido “eficazmente” através da pele. Os resultados, publicados na Chemosphere1, podem ajudar a explicar por que razão os níveis de BPA na população geral parecem ser mais elevados do que as doses teoricamente recebidas através da alimentação e das bebidas.
“Seria inteligente aconselhar as mulheres grávidas a evitar ou lavar as mãos depois de tocarem em recibos de caixa.”
Daniel Zalko
Instituto Nacional Francês de Investigação Agrícola, Paris
Para investigar os níveis de exposição cutânea, os investigadores usaram BPA marcado radioativamente e observaram o movimento da radioatividade através da pele da orelha de porco — um modelo amplamente utilizado para a pele humana. Repetiram as suas experiências com amostras mais pequenas de pele humana.
No modelo suíno, cerca de 65% do BPA difundiu-se através da pele. Na pele humana, cerca de 46% difundiu-se. Ambos os tipos de tecido também foram capazes de metabolizar o BPA.
Os resultados sugerem que os recibos de caixa devem ser manuseados com cautela, diz Zalko. “Da mesma forma que aconselhamos as pessoas a não usar biberões à base de policarbonato, seria inteligente aconselhar as mulheres grávidas a evitar ou lavar as mãos depois de tocarem neste tipo de papéis.”
Problema em papel
As conclusões de Zalko e da sua equipa são apoiadas por outro estudo que adotou uma abordagem diferente. Joe Braun, epidemiologista na Universidade de Harvard em Boston, Massachusetts, e o seu grupo analisaram as concentrações urinárias de BPA em 389 mulheres grávidas, e discriminaram esses dados por profissão2.
As caixeiras — que manuseiam muitos mais recibos do que a população geral — apresentaram as concentrações pré-natais de BPA mais elevadas na urina, com 2,8 microgramas por grama. Em contraste, os professores tinham 1,8 microgramas por grama e os trabalhadores industriais 1,2 microgramas por grama.
Estudos anteriores em trabalhadores de fábricas expostos ao BPA encontraram níveis ainda mais elevados. Um estudo3 que ligava a exposição ao BPA a uma função sexual reduzida nos homens descobriu que um quarto dos trabalhadores tinha níveis acima de 467 microgramas por grama.
Embora só houvesse 17 caixeiras na sua amostra, Braun diz estar “bastante confiante” no resultado, não menos devido ao trabalho de Zalko. “É razoável presumir que o BPA pode ser absorvido através da pele”, afirma.
Braun observa que, para pessoas que manuseiam apenas alguns recibos por dia, é improvável que o papel térmico seja uma fonte importante de exposição. No entanto, sugere que as mulheres grávidas que trabalham como caixeiras devem ter cuidado. “Preferiria pecar por excesso de cautela e evitar uma exposição que consideramos que possa ser prejudicial.”
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Referências
- Zalko, D., Jacquesa, C., Duplanb, H., Bruela, S. & Perdu, E. Chemosphere publicação antecipada online doi:10.1016/j.chemosphere.2010.09.058 (2010).
- Braun, J. M. et al. Environ. Health Perspect. publicação antecipada online doi:10.1289/eph.1002366 (2010).
- Li, D. et al. Hum. Reprod. 25, 519-527 (2009). | Artigo