O aclamado British Medical Journal (BMJ) publicou recentemente uma análise da eficácia de todos os 48 medicamentos contra o câncer aprovados na União Europeia entre 2009 e 2013 (http://www.bmj.com/content/359/bmj.j4530). Embora a indústria farmacêutica queira nos fazer acreditar que todos os medicamentos aprovados funcionam e são rigorosamente testados, este estudo mostra que um efeito significativo só foi demonstrado (tanto antes quanto depois da aprovação) em cerca de metade dos casos.
O que é ainda mais notável é que apenas cerca de um terço de todos os medicamentos conseguiu demonstrar qualquer eficácia no momento da aprovação. É um verdadeiro enigma por que eles foram sequer aprovados, sem qualquer evidência. Alguns dos que não tinham evidência de eficácia acabaram se mostrando eficazes quando usados posteriormente, mas apenas uma minoria.
Mas piora a partir daqui: o fato de um medicamento contra o câncer ter se mostrado eficaz (o que, lembre-se, é verdade apenas para metade dos medicamentos aprovados), não significa que ele cure algo. Na verdade, pelo que consegui apurar, nenhum dos medicamentos aprovados é curativo. Mas eles não apenas não curaram, como o benefício de sobrevivência que proporcionaram foi decepcionantemente pequeno — entre 1 e 5,8 meses, com uma mediana de 2,7. Por fim, deve-se considerar que apenas 10% desses medicamentos levaram a uma melhora na qualidade de vida, enquanto dos outros 90%, muitos têm um efeito negativo na qualidade de vida.
Resumindo:
– Metade dos novos medicamentos contra o câncer é totalmente inútil, mas alguns deles são na verdade prejudiciais.
– A outra metade estende um benefício de sobrevivência de uma mediana de apenas 2,7 meses, enquanto a maioria deles reduzirá a qualidade de vida.
Estudos retrospectivos que mostram que a quimioterapia e outros medicamentos contra o câncer não funcionam existem há 40 anos, mostrando claramente o quão inúteis esses tratamentos são. Eles são rotineiramente recebidos pela indústria com a resposta de que “agora temos medicamentos contra o câncer mais novos e melhores”. Claro que eles sabem bem que novos estudos retrospectivos levam anos, e quando esses novamente mostrarem o quão inúteis são esses medicamentos mais novos, a indústria dirá novamente que agora há medicamentos “mais novos e melhores” no mercado.
Eu me pergunto quanto tempo mais isso deve continuar até que os médicos, os reguladores e as pessoas acordem para finalmente aceitar que esses medicamentos contra o câncer, muitos dos quais custam $100.000 ou mais, não funcionam e são um desperdício de dinheiro, dão aos pacientes falsas esperanças e são, em essência, uma fraude.
A propósito, o fato de que a maioria dos medicamentos aprovados é inútil ou não tem benefício comprovado não é apenas um problema dos medicamentos contra o câncer — isso se estende a todas as categorias de medicamentos. O BMJ conclui que metade de todos os medicamentos não tem efeito comprovado, 5% comprovadamente ineficazes, 3% são prejudiciais, e em 7% dos casos os efeitos colaterais compensam os efeitos benéficos. 24% são considerados provavelmente — mas não comprovadamente — benéficos, e apenas 11% de todos os medicamentos no mercado são certamente benéficos (http://www.clinicalevidence.com/x/set/static/cms/efficacy-categorisations.html). Então, se você toma qualquer medicamento, as chances são de cerca de 1 em 9 de que você possa contar com que ele seja benéfico.
E se isso já não fosse ruim o suficiente, não se esqueça também de que o efeito de um medicamento na prática é muito menor do que nos estudos — não apenas porque muitos estudos são manipulados pela indústria, mas também porque a adesão na prática é muito inferior e as circunstâncias menos controladas. Então mesmo um “efeito comprovado” pode se dissipar em nada diante da realidade do uso desse medicamento.