Le très acclamé British Medical Journal (BMJ) a récemment publié une analyse de l’efficacité des 48 médicaments anticancéreux approuvés dans l’Union européenne entre 2009 et 2013 (http://www.bmj.com/content/359/bmj.j4530). Alors que l’industrie pharmaceutique voudrait nous faire croire que tous les médicaments approuvés fonctionnent et sont rigoureusement testés, cette étude montre qu’un effet significatif n’a été démontré (tant avant qu’après l’approbation) que dans environ la moitié des cas.
Ce qui est encore plus notable, c’est que seulement environ un tiers de tous les médicaments ont pu démontrer une quelconque efficacité au moment de leur approbation. C’est une véritable énigme de savoir pourquoi ils ont même été approuvés, en l’absence de toute preuve. Certains de ceux qui manquaient de preuves d’efficacité se sont avérés efficaces lorsqu’ils ont été utilisés par la suite, mais seulement une minorité.
Mais cela empire à partir de là : qu’un médicament anticancéreux se soit avéré efficace (ce qui, rappelons-le, n’est vrai que pour la moitié des médicaments approuvés), ne signifie pas qu’il guérisse quoi que ce soit. En fait, pour autant que j’aie pu le déterminer, aucun des médicaments approuvés n’est curatif. Mais non seulement ils n’ont pas guéri, mais le bénéfice de survie qu’ils ont apporté était décevamment faible — à savoir entre 1 et 5,8 mois, avec une médiane de 2,7. Enfin, il faut considérer que seulement 10 % de ces médicaments ont conduit à une amélioration de la qualité de vie, tandis que parmi les 90 % restants, beaucoup ont un effet négatif sur la qualité de vie.
Pour résumer :
– La moitié des nouveaux médicaments anticancéreux sont totalement inutiles, mais certains d’entre eux sont en fait nocifs.
– L’autre moitié apporte un bénéfice de survie d’une médiane de seulement 2,7 mois, alors que la plupart d’entre eux réduiront la qualité de vie.
Des études rétrospectives montrant que la chimiothérapie et d’autres médicaments anticancéreux ne fonctionnent pas existent depuis 40 ans, montrant clairement à quel point ces traitements sont inutiles. Elles sont régulièrement accueillies par l’industrie avec la réponse que « nous avons maintenant des médicaments anticancéreux plus récents et meilleurs ». Bien sûr, ils savent bien que de nouvelles études rétrospectives prennent des années, et lorsque celles-ci montreront à nouveau à quel point ces médicaments plus récents sont inutiles, l’industrie dira à nouveau que des médicaments « plus récents et meilleurs » sont désormais sur le marché.
Je me demande combien de temps encore cela doit durer avant que les médecins, les régulateurs et le public se réveillent pour enfin accepter que ces médicaments anticancéreux, dont beaucoup coûtent 100 000 dollars et plus, ne fonctionnent pas et sont un gaspillage d’argent, donnent aux patients de faux espoirs et sont, en substance, une fraude.
Par ailleurs, le fait que la plupart des médicaments approuvés soient inutiles ou n’aient aucun bénéfice prouvé n’est pas seulement un problème pour les médicaments anticancéreux — cela s’étend à toutes les catégories de médicaments. Le BMJ conclut que la moitié de tous les médicaments n’a aucun effet prouvé, 5 % se sont avérés inefficaces, 3 % sont nocifs, et dans 7 % des cas les effets secondaires compensent les effets bénéfiques. 24 % sont considérés comme probablement — mais non prouvés — bénéfiques, et seulement 11 % de tous les médicaments sur le marché sont certainement bénéfiques (http://www.clinicalevidence.com/x/set/static/cms/efficacy-categorisations.html). Donc, si vous prenez n’importe quel médicament, les chances sont d’environ 1 sur 9 que vous puissiez compter sur son efficacité.
Et si cela n’était pas déjà assez grave, n’oubliez pas non plus que l’effet d’un médicament sur le terrain est bien moindre que dans les études — non seulement parce que de nombreuses études sont truquées par l’industrie, mais aussi parce que l’observance sur le terrain est bien plus faible et les circonstances moins contrôlées. Ainsi, même un « effet prouvé » pourrait se dissiper en rien face à la réalité de l’utilisation de ce médicament.